Het rijke visserijleven aan de belgische kust

Tot het einde van de vijftiende eeuw kende Nieuwpoort als vissershaven een stijgende bloei en was het, zegt Roland Desnerck, de hoofdplaats van vissend Vlaanderen. In 1481 waren er een zeventigtal boten met 735 vissers. Oostende kwam toen roet in het eten gooien, maar Nieuwpoort ging niet lijdzaam toekijken: in 1489 dringt de Nieuwpoortse kapitein Daniël Van Praet Oostende binnen en zet de stad na plundering in brand. De Nieuwpoortenaars gingen dan nog wat mouwefrotten (let ook eens op onze rubriek "dialect" waarin wij een hele reeks woorden uit het sappige NIEPOORS opgenomen hebben) bij Maximiliaan van Oostenrijk. Hij verplichtte alle vaartuigen van de hele kust om eens per jaar minstens zes "last" haring te Nieuwpoort te lossen en te verkopen...

Het mocht niet baten: Nieuwpoort ging aan het kwijnen.

Even was er een opflakkering in 1780: door de Frans-Engelse oorlog kwamen de IJslandvaarders uit Dunkerque, Boulogne en andere havens te Nieuwpoort meren. Het Frans bewind na de revolutie legde de haven weer stil. Het verbeterde wat onder de Hollandse kroon, maar rampen en een instorting van de prijzen verlamden weer alles.

Buiten hoogtepunten in 1905 en 1946 is het aantal Nieuwpoortse schuiten gestaag gezakt. De Nieuwpoortse vissershaven heeft nochtans de titel "hoofdstad van de dagverse vis". Je weet toch ook dat Nieuwpoortse garnalen een veelvoud beter ingeschat worden dan gelijk welke andere soorten. Dat je er iets dieper voor in de beurs moet tasten, nemen de meeste mensen er met de glimlach bij (de verkoper ook zo vermoeden wij). Sterrenrestaurateur Stefaan Buyens van "Le Fox" in De Panne, noemt de garnalen niet voor niets 'de kaviaar van de Noordzee'. De vloot bedroeg einde 1974 nog 38 vaartuigen. Momenteel is het aantal terug gezakt tot 14 waarvan 11 boten nog steeds uitvaren en altijd, regelmatig of soms in de Nieuwpoortse vismijn hun vangst verkopen. Recente moderniseringen hebben de vismijn de mogelijkheden gegeven om haar plaats in het vissersgeheel waardig te verdedigen. Veel meer dan vroeger moet samengewerkt worden met andere havens. Zo gebeurt de verkoop via een elektronische klok - wist je dat er plannen zijn om op Europees vlak een simultane visverkoop te organiseren via het internet?