Nieuwpoort, een duivelse stad (naar een bundel van Erwin Pelgrim)

In de archieven van de stad staan 23 heksenprocessen te boek tussen 1602 en 1652. Betrekkingen met de duivel werden toen met de dood op de brandstapel gestraft en de goźgelovige gemeente van onze stede was in dit opzicht niet meer ontwikkeld dan elders. Verder in onze site kun je details en achtergrond lezen over dit boeiende onderwerp. Zeg nu zelf, klinkende namen als Passchynken Emmelynck, Francynken Blockx en Barbelle Straels doen vanzelf al wenkbrauwen fronsen, nee toch? Andere namen klinken dan weer tot op vandaag door in het bevolkingsregister van onze stad : Clou, Verstraete en Coopmans klinken toch bekend - of neem er zelfs nog Minne, Degrootte en Depotter bij.

De naam "Heks van Nieuwpoort" blijft echter voor altijd verbonden aan Jeanne Panne, geboren Johana de Deyster, wiens vader Jan als magiėr op 17 januari 1603 ook al publiekelijk "levend tot ten pulver" werd verbrand. Om een jongeling betoverd te hebben, viermaal naar de sabbat te zijn gegaan werd zij in op 16 mei 1650 levend verbrand, "oudt 57 jaeren of daeromtrent"...

Jeanne Panne blijft inspiratiebron van Nieuwpoortse befaamde heksenstoet, waar het hele ceremonieel nog eens wordt overgedaan. Dat de arme sukkel echt op die wrede manier werd omgebracht deert niemand in de carnavalvreugde en geeft de nazaten van de vroede Nieuwpoortse burgers van toen geen greintje schuldgevoel.